那还是2013年4月，作为2003年之后首位访俄的日本首相，安倍晋三同俄罗斯总统普京举行了多场次会谈，地点是莫斯科。安倍和普京之后都要求本国外长积极接触，寻求双方都能接受的方案，以签署和平条约。在记者会上，普京提醒说，重启对话并不意味着“这个问题明天就能解决”。安倍则表示，莫斯科和东京的立场仍相去甚远。
三年过去了，“这个问题”的确没有任何解决或者接近解决的迹象，双方拟议的普京访日也没能实现。在这样的背景下，安倍决定再次访俄，跟普京再次会谈，地点是远离莫斯科的滑雪胜地索契。2014年，在欧美主要国家首脑均不出席的情况下，安倍就曾赶赴索契同普京见面，这是安倍二度担任首相的一年多时间里与普京的第五次会面。
定于今年5月6日的这次安倍访俄，还有一个背景，就是乌克兰危机以来俄罗斯同美欧关系迎来难得的缓冻期。据报，尽管华盛顿表示不快，但安倍仍然决意于此访，对此《日本经济新闻》指，这显示“首相决心找到日俄关系突破口”。
所谓的“突破口”有二：一是两国关于四岛的争端，二是悬而未决的和平条约谈判。这其实是一题两环，“打结”之处要从“二次大战”说起。所谓北方四岛是指靠近日本北海道的国后岛、择捉岛、色丹岛以及齿舞群岛（苏、俄称南千岛群岛）。“二战”结束时，前苏联夺取上述四岛后一直占据。在冷战时期，日本长期声称上述四岛为本国固有领土，要求归还。但对方认为根据《波茨坦公告》，领土问题已经解决。1956年，日苏发表“联合宣言”，苏方同意在与日缔结和平友好条约后，交还北方四岛中的齿舞群岛和色丹岛。但后来美苏冷战加剧，日本加强了同美国的军事同盟。为此，苏联又追加条件，表示只有外国军队撤出日本和签署日苏和约才能落实前述承诺。而日本则坚持四岛一并归还，问题遂成死结。
这些年来，伴随国内外政治环境变化，日俄在立场上互有折让，但总体上俄硬日软。日方曾有机会以“分割方案”取得齿舞、色丹两岛，却耽于时机。安倍这次再次主动访俄，力图推进问题解决，但日本舆论普遍不抱乐观。
明知谈不拢，双方却还愿意谈，莫斯科的考虑，一是希望安倍此行有助于和缓持续僵持的俄与西方关系，二是寄望日本财经实力对俄罗斯低迷经济有所助益，尤其在安倍主动提出访问的情况下，俄方没必要拒绝访客；安倍的想法比较复杂，当前其执政地位较为稳固，安倍更希望外交有所建树，对俄关系则是重要选项；如果日俄关系提升，利于日本在周边关系腾挪中获得更大空间；当前俄罗斯外交、经济受困，安倍认为这是一个难得契机；另外或许安倍还存有念想，希冀以日俄关系突破盘活对邻乃至地区和国际外交，安倍深知此行难度颇大，但即便没有实际成果，也没有太大负担。
日本的一个竞技国粹是柔道，更早称作“柔术”，是以摔法和地面技为主的格斗术。作为对抗性很强的竞技方式，它强调选手对技巧掌握的娴熟程度，而非力量的对比。对俄外交，是安倍外交“柔术”的充分显现。解决领土争端，无非是双方中一方放弃主权或者双方分割领土、搁置主权共同开发或共同管理等几种。从当前立场看，俄方依然坚持以签订和平条约为前提，部分归还岛屿，同时要求日本提供经济和外交的全面支持。对雄心勃勃的安倍而言，部分归还肯定不是选项，外交和经济支持好说不好办，这是当前日本实力使然。所以，无论安倍身段放得多柔，此访更多象征意义，岛争与和平协议的解决，应该还不具备条件。夏文辉（国际问题学者）
