资料图片：2014年12月5日，美“猎户座”载人飞船开始首次试飞。（新华社发）
美国《华盛顿邮报》网站2月16日发表了题为《在唐纳德·特朗普领导下，NASA打算与中国的太空计划竞争》的报道称，
美国总统唐纳德·特朗普表示，他希望在太空引起关注。在候任期间，他曾对历史学家道格拉斯·布林克利谈到，约翰·F·肯尼迪于1961年提出，要在10年内实现登月。如今，特朗普和他的助手们可能要做类似的事：要求美国国家航空航天局（NASA）在特朗普的第一个任期结束前，把宇航员送入月球轨道。特朗普的一位顾问说，此举将向中国发出一个明确信号，即美国想保持在太空的主导权。
NASA已制订了在2018年下半年，通过庞大的太空发射系统火箭，把“猎户座”飞船送入太空的计划，即EM-1计划。这将是一次不载人任务。飞船将绕月球轨道飞行并返回地球，最终落入海洋。
根据NASA的时间表，载人任务EM-2将在几年后进行，时间肯定不在特朗普当前任期内。载人任务也将绕月球飞行。
然而，NASA代理局长罗伯特·莱特富特昨天在给下属的信中说，他已要求NASA负责载人航天任务的最高级别官员、副局长威廉·格斯登美尔，研究在EM-1任务中载人的可行性。
莱特富特在信中说：“我知道这项提议面临的挑战，比如重新审查技术可行性，增加必要的资源。而额外的工作显然需要更改发射日期。然而，我依然希望听到我们有机会加快推进首次载人飞行。”
从NASA的角度来看，这是一个爆炸性消息，因为涉及新硬件和宇航员的大型任务通常需要多年的规划。匆匆上马并非NASA的风格。
与此同时，NASA的一些官员和太空政策专家认为，特朗普希望做出一些惊人之举。
乔治·华盛顿大学太空政策研究所负责人斯科特·佩斯本周早些时候说：“（特朗普）非常希望在第一任期内取得一些重要成绩。”
美国《纽约时报》网站2月15日发表了题为《NASA希望加快把宇航员送入深空的时间表》的报道称，
NASA今天首次公开特朗普政府对太空探索的设想，宣布将考虑在该局的新型重型火箭首飞时携带宇航员。
NASA代理局长罗伯特·莱特富特说，该局正研究在太空发射系统（SLS）火箭首飞时携带宇航员的可能性。
按照目前的计划，首次发射任务将于2018年下半年进行，没有安排宇航员在火箭和名为“猎户座”的飞船上进行系统测试的计划。
载人计划安排在数年后的第二次任务时，而第二次任务开始的时间不会早于2021年。
根据目前的计划，在首次发射任务中，不载人的“猎户座”飞船将飞往月球，在距离月球表面4万英里（约合6.4万公里）的轨道上运行，整个任务长达三周。如果这是一次载人任务，那么它的任务时长很可能缩短，有可能与1968年12月的阿波罗8号任务类似，当时3名NASA宇航员在20小时内环绕月球10圈，然后返回地球。
变成一次载人任务需要进行大量的工作并重新规划。由于之前没有载人计划，“猎户座”飞船的首次飞行计划中不包含生命支持系统。首枚太空发射系统火箭还将使用尚未进行载人任务评估的“德尔塔”-4火箭的上面级。NASA正在为第二次发射开发更强大的上面级。
一款火箭在首次发射时就载人具有更大的风险性。在阿波罗计划中，NASA在阿波罗7号载人任务之前，执行了数次无人任务。波音公司和太空探索技术公司在向国际空间站运送宇航员之前，也先进行了无人测试飞行。
