综合报道，新西兰观光景点怀特岛火山9日突然喷发，至少造成6人死亡、8人失联，救援人员表示，这些仍在岛上的失联者可能都已罹难，另有31人重伤仍在住院。其实，最近几周怀特岛火山预警级别一直有所提高，为何旅游公司仍带团上岛？谁该为此次事件负责？
20多名伤者全身烧伤面积超过71%
警方确认，火山爆发时岛上有47人，包括24名澳大利亚人、9名美国人、5名新西兰人、4名德国人、2名中国人、2名英国人和1名马来西亚人。10日一人在医院不治后，遇难者增加到6人，另有8人下落不明，或都已罹难，这意味着死亡人数可能增至至少14人。30多名伤者中，有20多人全身烧伤面积超过71%，其中一些有生命危险。
新西兰总理阿德恩10日在记者会上说，连夜搜索的空中侦察机并没有发现任何生命迹象。她说这场悲剧令人震惊，并表示感到“难以言喻的悲痛”。
她说：“我们知道有关这次事件会有更多以及更大的问题。这些问题必须问，也必须得到回答。”但她指出，目前的焦点是搜索遇难者遗体，以及确保警方能够安全地进行工作。
遇难者澳大利亚公民居多
在此次事件中，很多澳大利亚公民遭遇不幸。澳总理莫里森10日表示，有11名澳大利亚人情况不明，当中3人可能在已确认遇难者之列。他表示，对于这些家属来说，这是“非常艰难的一天”。
莫里森说，由于新西兰当局对于找到生还者已不抱希望，因此救灾工作的重点已转为寻找失踪者遗体。
他也透露，有13名澳大利亚人在新西兰各医院接受治疗，其中好几人伤势严重。
参与搜救者形容，怀特岛完全被火山灰烬覆盖。由于专家评估，此火山在24小时内再喷发的概率高达50%，搜救人员暂时无法再登岛。警方发言人说，只有在确定现场环境是安全的情况下，搜救人员才会重登怀特岛。
到底谁应该为旅客的伤亡负责？
专家指出，允许游客近距离参观活跃的怀特岛火山是很危险的，尤其是在该火山近期活动频繁的情况下。旅游业者则说，事发当天的火山爆发风险并没有达到暂停参观的层级，游客也应该明白，不论火山活动处于哪个警戒水平，它们都可能随时爆发。
按道理来说，瓦卡塔尼地区议会(The Whakatāne District Council)负责怀特岛的管理，地方政府部长Nanaia Mahuta应该负总责，不过她表示现在不是讨论这件事的时候。
据悉，这座火山岛其实是一座私人岛屿，背后的主人是巴特尔家族。虽然从行政层面来说，Mahuta应该负责，但日常的管理实际上是落在了瓦卡塔尼地区议会肩上。
Mahuta表示，目前的重点应该放在遇难者寻回上，至于旅游团是否应该上岛还是过一段时间再讨论。
11月18日，怀特岛火山预警级别被提高到了等级二，这个等级意味着中度的火山活动。9日喷发期间，预警级别一度被提高到等级四，目前稳定在等级三的“轻度火山喷发”。
此次带团上岛的怀特岛旅游公司(White Island Tours)归Ngāti Awa Holdings所有。Ngāti Awa Holdings的主席保罗•奎因(Paul Quinn)表示，过去几周来火山预警指数的调高，并未达到暂停上岛旅游的门槛。公司目前还有2名员工生死未卜。
此前怀特岛火山预警指数达到等级二的时候，公司也曾经带游客上岛，这个等级是符合标准的，奎因称，新西兰皇家科学院地质与核科学研究所GNS负责监控火山活动情况，一旦有任何变动GNS都会进行通知，而公司也是按照指导意见来做的。
一旦达到等级三或者更高，公司会更直接和GNS联系，但如果只有等级二的话，公司一般会按照指导意见自行决定。本次灾难发生前，公司并没有讨论过停止上岛旅游的事宜，大家对于继续运营也没什么意见，他说。
民防局负责人表示，岛上活动是否应该继续，这类决定是很复杂的，但丰盛湾民防小组已经尽到了自己的职责所在。
怀特岛土地持有人The Whakaari Trust由Whakaari Management Limited进行管理，这家公司有三名亲兄弟董事，他们分别是詹姆斯•巴特尔(James Buttle)，安德鲁•巴特尔(Andrew Buttle)和皮特•巴特尔(Peter Buttle)。
在10日晚发布的声明中，基金会发言人皮特•巴特尔表示，巴特尔家族拥有这座岛已经80多年了，他们为这起悲剧事件深感痛心。
根据他的表述，1936年，三兄弟的爷爷乔治•巴特尔(George Buttle)购入了怀特岛，接着小岛被赠予给了他们的父亲约翰•巴特尔(John Buttle)，并一直属于家族所有。过去30年来，他们目睹了怀特岛上旅游业的逐步兴旺，小岛也成为了丰盛湾上主要的国际旅游目的地。
目前，应巴特尔家族的要求，怀特岛上已经放置了毛利警示标识(rāhui)致哀。
