在世界贸易组织取得市场经济地位是中国的核心战略目标之一。其好处包括，它将显著加大美国或欧盟针对在其市场倾销廉价商品的中国企业开征高额关税的难度。
美国官员警告欧盟同行称，给予中国市场经济地位无异于“单方面解除”欧洲对中国的贸易防御。私底下，美国官员严厉批评此举，在他们眼里，这是欧洲人为了获得巨额投资而试图讨好中国的最新例证。
但欧盟执行机构——欧盟委员会正越来越倾向于支持中国的诉求。该机构预计最早在明年2月就会作出决定。
德国总理安格拉?默克尔支持给予中国市场经济地位，同时力主英国迎合中国的英国财相乔治?奥斯本也坚定地支持这样做。
以意大利为首的欧洲其他国家政府，以及越来越多的欧洲工会和传统产业(包括钢铁、陶瓷和纺织品)都强烈反对。部分在他们的敦促下，美国高级贸易官员近月来一再向欧洲同行表达自己的关切。
这场辩论的焦点是如何解释2001年中国加入世贸组织的条款。中国长期以来的解读是，当时的协议意味着它将在2016年底自动取得市场经济地位。
但是，许多贸易律师不同意这种解读。反对者主张，中国政府插手价格制定，向多个行业提供补贴，以及施行其他计划经济式政策，应该使其没有资格获得市场经济地位。
“中国在近15年前被世贸组织接纳时，各方的期望是到了现在它将转型为市场经济。它不是，在它达到这么少标准的情况下给予它市场经济地位将是错误的，”欧洲议会的英国工党成员戴维?马丁表示。欧盟委员会给予中国市场经济地位的提案将必须获得欧洲议会的支持。
欧盟的讨论发生在一个对欧洲钢铁行业特别敏感的时刻，自2009年以来失去了五分之一劳动力的该行业，把它的很多困境归咎于廉价得不公平的中国进口产品。
与此同时，在近年发生了一系列激烈纠纷后，欧盟委员会眼下热衷于修复与中国的贸易关系。它正在争取中方对一只3000亿欧元基础设施基金大笔投资，该基金旨在提振欧洲乏力的经济增长。
欧盟委员会拒绝就其决定置评，官员们表示该机构仍在考虑。然而，参与这个过程的外交官和商界人士表示，目前正在形成的势头意味着，该委员会在2016年第一季度很有可能作出同意给予中国市场经济地位的决定。
“布鲁塞尔对中国的态度比华盛顿更好，”对外经济贸易大学的贸易专家屠新泉表示，“当然，欧盟的产业界不会欢迎给予中国市场经济地位。但我认为中国很有希望被授予这种地位。”
按照世贸组织规则，中国的非市场经济地位使美国和欧盟在展开反倾销调查时，在确定中国企业的公允生产成本方面拥有大得多的自由度。贸易律师们表示，其后果之一是，投诉方更容易证明其针对中国的投诉成立。
在美国工业界的欢呼下，奥巴马政府正在倡导不作为的政策，那将迫使中国在世贸组织发起挑战，从而使中国承担举证责任，要证明政府干预的中国经济模式满足了市场经济地位的所有标准。
