在谈论如何解决领土争端之前，要先弄明白中国与其他国家领土争端的来源，大致是以下几种，一是不平等条约所致，包括中俄、中塔、中哈、中吉等国家之间的领土争端等，二是本就无明确的国界线，如中缅边境，三是他国非法侵占的领土，主要就是南海争端中菲越等国侵占的中国领土。
第一种领土争端大部分形成于清末，主要是沙俄，沙皇俄国通过不平等条件攫取了中国150万平方公里的领土，在民国时期还侵占了唐努乌梁海地区，即现在的俄罗斯图瓦共和国。而苏联策动的外蒙独立最终也导致了外蒙从中国地图上消失。由于当时地图绘制技术的落后，更是沙俄故意的模糊，条约中规定的诸多国界线并不清晰，由此形成了日后中俄、中国与中亚国家之间的领土争端。
钓鱼岛争端准确来说也属于不平等条约导致的，原本依据《雅尔塔协议》需要归还因《马关条约》而被割让的中国领土，钓鱼岛却并没有归还，而被美国非法托管最后移交给日本，由此形成中日两国之间的领土争议。
第二种领土争端大多是历史原因，在主权概念形成之前，中国的领土范围其实变动非常之大，领土四方所及依靠的是国家治理能力是否抵达。如西域地区，在西汉末年纷纷脱离中央朝廷，东汉东汉明帝年间恢复设立西域都护府，西域重归汉朝。中缅、中老、中越陆地之间的领土争议大多是因为此。双方边境地区交往甚密，并没有一个明确的国界线，甚至可以说很多时候是你中有我我中有你。
第三种领土争端主要是在海上，绝大部分是因为《联合国海洋法公约》制定后，沿海国家片面利用公约中的条款，无端将中国南海岛屿领域据为己有。这些活动在上世纪70年代就已经开始，公约签订后达到顶峰，由于上世纪70年代中国国内出现文革，无暇顾及远在万里之外的海洋问题，同时军事上也无能为力，虽然通过两次海战完全收回了西沙群岛以及南沙群岛中的几个岛礁，但尚有几十个岛屿被菲越等国非法占领。
新中国成立后就已经着手开始与有关国家进行边界谈判，但是谈判受到两国关系以及国际局势的影响并不太成功，甚至中苏、中印之间爆发过多次边境战争，最著名的当属1962年的中印边界战争以及1969年的中苏边界战争。但战争并没有彻底解决边界问题，相反是恶化的双方关系，加大了和平谈判的难度。
冷战结束之后，世界形势发生剧烈变化，与此同时改革开放的后的中国，综合国力逐步上升，迎来了和平谈判解决领土争端的最好时机。至于为什么要采取和平谈判的方式，首先，毫无疑问是国际法当中的原则要求，《联合国宪章》中就规定了要用和平方式解决争端，禁止使用武力或武力相威胁。作为联合国安理会常任理事国，中国做出表率有助于树立尊重国际法的国际形象。
其次是国家发展的要求。在世界上恐怕找不到一个像中国这样陆地上与十几个国家接壤，几乎都存在领土争议问题。如果不能很好地解决这些问题，中国的周边几乎不得安宁，对于一个正在一心一意搞发展的发展中国家而言，周边形势的安定重要性不言自明。用和平谈判方式几乎成为了中国解决领土争端的不二选择。所以即便是现在，即便像中印这样边界偶尔会发生对峙，但是和平谈判解决领土争端的大原则，大方向一直没变。
而不同于一些国家将领土争端问题交予第三方如仲裁庭、国际法院等机构和组织裁决，中国一向主张的是争端双方之间双边谈判解决争端。其原因在于，中国经历过百年国耻，对于将自己的领土问题交予第三方裁决有着天然地不信任，与其将自己国家的命运交给自己并不了解的国际组织，还不如掌握在自己手中。
新中国成立后，中国在领土谈判问题上采取的是比较特殊的革命理想主义态度，本着双方友好互利的态度，中国作出许多现在看来匪夷所思的选择。比如中国和阿富汗边界问题，由于当年俄国和英国私分帕米尔，将本属中国的瓦罕帕米尔地区划分给当时英国的保护国阿富汗，以作为英俄之间的缓冲地带，也就是今天所谓“瓦罕走廊”。但历届中国政府从未承认过英俄私分帕米尔的合法性。
1963年，中阿谈判，在整个谈判过程中，“中国政府考虑到，中国和阿富汗都是受帝国主义侵略的国家，阿富汗是一个小国，与中国和平相处，因此，中国决定可以不考虑历史上的边界线走向和位置，对阿富汗予以必要的照顾，以双方当时的实际管辖为基础进行划界”。因此，中国基本上没有经过讨价还价，就痛快的答应了阿富汗的要求，全部放弃了对瓦罕帕米尔的主权要求，在谈判中，实质问题的会谈仅仅10个小时，是中国（估计也是全世界）历时最短的边界谈判。
另外在中越以及中朝之间，考虑到革命大家庭的团结，中国也放弃了部分领土主权，至于这些革命理想主义的政策效果如何就见仁见智了，但至少在当时，中国与这些国家之间的友谊还是牢不可破的。
而中缅之间领土谈判的最终解决是双方互换争议领土，据中国网报道，1960年10月1日《中缅边界条约》在北京签订，缅甸同意把属于中国的片马、古浪、岗房地区（面积约153平方公里）归还中国，中国同意把原属于中国的勐卯三角地地区（面积约220平方公里）移交给缅甸成为其领土的一部分，作为交换，同时为了照顾历史关系和部落的完整，缅甸把班洪、班老部落辖区（面积约189平方公里）划归中国，成为中国领土的一部分。
冷战结束之后，中国与有关国家之间加快了领土争端和平谈判的步伐，其中在中亚地区1992年开始，中国和哈萨克斯坦、吉尔吉斯斯坦、塔吉克斯坦展开了边界谈判，1994年起，分别和哈萨克、吉尔吉斯、塔吉克三国达成多项协议，逐次完成谈判，彻底解决了与各国的领土争端。
据中国网汇总的资料显示，与哈萨克斯坦的谈判中，中国收回了原本由苏联控制的大约1200平方公里争议领土。而在与吉尔吉斯斯坦谈判中，中国大约放弃了2000平方公里的主权要求推动了谈判的顺利进行。而中塔之间，中国放弃了大约占塔吉克斯坦国土面积五分之一大小的争议领土的主权要求，从而收回了大约1000多平方公里原苏联控制领土。
2004年《中俄国界东段补充协定》签署，最终确定了中俄长达4300公里的边界线，也为两国持续了40多年的边界谈判划上了圆满的句号。俄罗斯在领土问题上有着不亚于中国的强势，但是中国依然从俄罗斯手中收回了部分领土，并且保留了图们江口的出海权，今年5月习近平主席登上的黑瞎子岛就是从俄罗斯手中收回的一半，之前闹的沸沸扬扬的“俄罗斯归还中国领土”新闻事件中涉及到的领土也是之前谈判最终被确认为中国领土的区域。
而对于越南，这个在南海占据最多岛屿的国家，中越之间不仅陆上边界通过和平谈判最终确定，北部湾海上边界也是如此。1990年中越关系正常化大门开启之后，边界问题谈判随之提上了议事日程。双方在历经艰难划界谈判和勘界立碑后,于2009年11月18日签署《陆地边界勘界议定书》、《陆地边界管理制度协定》和《陆地边境口岸及其管理制度协定》等三个法律文件。双方经谈判确定真正有争议的地方164处，共227平方公里。最终，这227平方公里土地113平方公里划归越南，114平方公里划归中国。2000年12月25日，中国和越南在北京签署《中华人民共和国和越南社会主义共和国关于两国在北部湾领海、专属经济区和大陆架的划界协定》及《中华人民共和国政府和越南社会主义共和国政府北部湾渔业合作协定》。外交部网站介绍，划界协定生效，标志着我国海上第一条边界的诞生，是中越关系上的一件大事。
目前中国与14个邻国中的12个签署了陆上边界协定，基本划定了双方的边界线，和平谈判解决领土争端不只是政治口号，而是实实在在的行动。天津南开大学周恩来政府管理学院国际关系专业博士生杨吉平2012年在《关于当前中国领土争端的三点看法》中称，领土争端的双方很容易陷入一种危险思维，那就是认为自己绝对正确，对某个领土拥有绝对的权利，将与自己有分歧的一方视为绝对的邪恶。
文章称当双方都坚持无可争议的主权时，妥协变得困难，在民意的裹挟之下，逐渐没有转圜和妥协的余地，最后这些争端不得不以战争收尾。如今的南海争端就存在这种趋势，对实力上升的国家而言诉诸武力的诱惑尤其大，他们之中很多人急不可待地要展示下自己的武力，杀鸡儆猴，树立自己的威信。
对于中国而言，武力解决南海争端，收回的只是南海几座岛屿，但面临的却是周边永不安宁的国际环境。爱国者当然可以说为了祖宗基业，就算流血牺牲也在所不惜，但是政治家却必须考虑到战争的收益，决不可因一时的冲动而带来不可挽回的损失。和平谈判解决领土争端一直以来就是中国的主张，而伴随着实力的上升，这个主张不仅不能改弦更张，相反还需要继续坚持，今年以来习近平主席也在多个场合强调和平解决领土争端的意愿，正如《人民日报》所言，这是唯一出路。
